Dom Serafim Fernandes de Araújo nasceu em 13 de agosto de 1924 em Minas Novas (MG). Sucedeu dom João Resende Costa no governo da Arquidiocese de Belo Horizonte, em 5 de fevereiro de 1986. Viveu sua infância em Itamarandiba e aos 12 anos de idade foi estudar no Seminário de Diamantina onde se formou em Humanidades em 1942 e em Filosofia em 1944.

Foi escolhido para ir estudar em Roma, onde fez mestrado em Teologia e Direito Canônico na Pontifícia Universidade Gregoniana. Sua ordenação se deu em 12 de março de 1949, na Catedral de São João Latrão em Roma.

Retornou ao Brasil e celebrou sua primeira missa em 17 de setembro de 1951, em Itamarandiba. Depois foi ser pároco de Gouveia (MG), onde ficou de 1951 a 1957.

Nesse mesmo período atuou como capelão da Companhia Industrial de São Roberto. De 1956 a 1957 assumiu o posto de capelão militar do 3º Batalhão Militar da Polícia Militar de Minas Gerais. Também foi diretor de Ensino Religioso da Arquidiocese de Diamantina e professor de Direito Canônico no Seminário Provincial.

Em Curvelo, onde foi pároco em 1957 e cônego de 1958 a 1959, também atuou como professor em várias escolas. Sagrado bispo em 7 de maio de 1959, com apenas 34 anos (foi o mais novo bispo do Brasil), transferiu-se para Belo Horizonte para ser auxiliar de dom João Resende Costa. Assumiu também os cargos de vigário geral, administrador e diretor de Ensino Religioso da Arquidiocese, além de tornar-se professor de Cultura Religiosa da PUC Minas. A partir de 1960, dom Serafim toma posse como reitor da PUC Minas.

Dom Serafim  participou do Concílio Vaticano II, de 1962 a 1965. O bispo também viajou para vários países, em visita a universidades,  para participar de seminários e congressos sobre educação. Entre 1978 e 1981, foi membro do Conselho Federal de Educação.

A posse como arcebispo coadjuntor, com direito à sucessão do arcebispo de Belo Horizonte aconteceu no dia 31 de março de 1983, no Ginásio do Mineirinho. Em 1986, dom Serafim tomou posse como arcebispo metropolitano, sucedendo dom João Resende Costa.

Dom Serafim foi idealizador do Projeto Pastoral Construir a Esperança, que teve início em 1990.

Nomeado cardeal em 18 de janeiro de 1998, recebeu sua investidura cardinalícia nos dias 21 e 22 de fevereiro do mesmo ano, das mãos do Papa João Paulo II. Seu sucessor, dom Walmor Oliveira de Azevedo, assumiu o governo da Arquidiocese de Belo Horizonte em 26 de março de 2004.

Atividades exercidas durante o episcopado

• Bispo Auxiliar de Belo Horizonte, MG (1959-1982); Arcebispo Coadjutor de Belo Horizonte, MG (1982-1986);
• Reitor da Universidade Católica de Minas Gerais (1960-1981);
• Membro do Conselho Federal de Educação (1978-1981);
• Diretor de Ensino Religioso na Arquidiocese de Belo Horizonte, MG;
• Grão-Chanceler da Pontifícia Universidade Católica de Minas Gerais;
• Presidente da Sociedade Mineira de Cultura, mantenedora da Pontifícia Universidade Católica de Minas Gerais e do Sistema de Ensino Arquidiocesano;
• Membro do Pontíficio Conselho para as Comunicações Sociais (1990-1995);
• Membro da Pontifícia Comissão para a América Latina (1989);
• Presidente da Fundação José Fernandes de Araújo;
• Presidente da Sociedade Civil Espírito Santo;
• Co-Presidente da IV Conferência Geral do Episcopado da América Latina em Santo Domingo (1992);
• Membro do Conselho Federal de Educação e Presidente da Câmara de Ensino Superior;
• Presidente da Associação Brasileira de Escolas Superiores Católicas;
• Membro do Comitê Consultivo do Centro Regional para o Ensino Superior na América Latina e Caribe - CRESALC/UNESCO;
• Presidente do Regional Leste II da CNBB;
• Vice-Presidente da CNBB (1991-1995);
• Delegado à Assembléia Especial do Sínodo dos Bispos para a América por eleição da Assembléia da CNBB e confirmado pelo Papa João Paulo II (1997);
• Membro da Pontifícia Comissão para América Latina (1998);
• Membro da Sagrada Congregação para os Bispos (1995);
• Membro da Comissão de Justiça e Paz (1998).

Atividades exercidas antes do episcopado

• Capelão Militar do 3º Batalhão Militar da Polícia Militar do Estado de Minas Gerais, sede em Diamantina, MG (1956-1957);
• Pároco de Gouveia, MG (1951-1957);
• Pároco de Curvelo, MG (1957-1959);
• Professor de Direito Canônico no Seminário Provincial de Diamantina, MG (1956-1957);
• Professor de Ensino Religioso na Arquidiocese de Diamantina, MG;
• Professor de Religião na Escola Normal de Diamantina-MG;
• Professor do Colégio Padre Curvelo, em Curvelo, MG;
• Professor do Instituto Santo Antônio, em Curvelo, MG;
• Professor de Escola Normal de Curvelo, MG.

Estudos realizados Especialização

• Mestrado em Teologia e em Direito Canônico (1950-1951) pela Pontifícia Univeridade Gregoriana, Roma / Itália.
• Teologia Pontifícia Universidade Gregoriana, Roma / Itália (1945-1949).
• Filosofia Seminário de Diamantina, MG (1943-1944).
• Ensino médio Seminário de Diamantina, MG (1940-1942).
• Ensino fundamental e básico Grupo Escolar Cel. Jonas Câmara, Itamarandiba e Seminário de Diamantina, MG (1937-1941).

Simbologia do Brasão de Armas

Escudo
Azul, gavelo de trigo com espigas de ouro.
Bordadura de vermelho carregada de 4 flores de lis.

Simbologia
O escudo é calcado no escudo da família Fernandes. O campo azul e a borbadura de vermelho são desse escudo. O trigo faz alusão à Eucaristia e à seara divina que o Bispo vai evangelizar.

As flores de lis, dispostas pela bordadura, simbolizam Nossa Senhora, cuja devoção se difunde pela Diocese. O formato de gavela lembra o escudo da PUC Minas, instituição em que foi reitor por 21 anos.

Divisa
"Serafim ... iuxta Eum" - Como os serafim da divisão de Isaías, o bispo Dom Serafim quer estar diante de Deus, em adoração e súplica por toda a sua Diocese.

Informações Complementares
Todos os bispos, arcebispos e cardeais possuem seus respectivos brasões de armas. No brasão de Cardeal, pode-se observar que são 5 fileiras de borlas que ladeiam a bordadura. No brasão de Arcebispo encontraremos 4 fileiras e no de Bispo 3 fileiras. Quanto ao lema que aparece nos brasões, este é escolhido pelo próprio Bispo, Arcebispo ou Cardeal.